Vírus Nipah: o que se sabe sobre a doença altamente letal registrada na Índia

Autoridades sanitárias da Índia confirmaram, no último dia 13, dois casos de infecção pelo vírus Nipah, doença rara que já provocou epidemias no fim da década de 1990. De acordo com órgãos de saúde, o vírus é considerado altamente letal, embora apresente capacidade limitada de propagação entre pessoas.

As duas pacientes são enfermeiras que atuam no mesmo hospital e estão internadas com quadro grave de encefalite, que evoluiu rapidamente para insuficiência respiratória. Como medida preventiva, cerca de 100 pessoas foram orientadas a cumprir quarentena na capital do estado, Calcutá, segundo informações divulgadas pelo jornal Estadão.

Diante do risco, a Organização Mundial da Saúde (OMS) emitiu um alerta, destacando o potencial do vírus Nipah para gerar uma emergência de saúde pública. A taxa de mortalidade da doença varia entre 40% e 75%, conforme a OMS. O Ministério da Saúde indiano informou que ações imediatas foram adotadas, incluindo reforço da vigilância, apoio laboratorial, manejo dos casos, controle de infecções e mobilização de especialistas.

O vírus Nipah foi identificado pela primeira vez em 1998, após se espalhar entre criações de suínos na Malásia, país onde recebeu o nome do vilarejo em que foi descoberto. A transmissão ocorre por contato com animais infectados, alimentos contaminados ou de pessoa para pessoa, por fluidos corporais e gotículas respiratórias. Morcegos frugívoros são considerados os principais reservatórios naturais do vírus. Não há vacina disponível, e os sintomas incluem febre alta, vômitos, tosse, infecção respiratória, dificuldade para respirar e, em casos graves, convulsões e inflamação cerebral que pode levar ao coma.