Os Estados Unidos estão derrubando represas em um esforço para devolver o rio a tribos nativas americanas

O maior projeto de remoção de barragem da história dos EUA está em andamento ao longo da fronteira Califórnia-Oregon. Quando estiver concluído em 2024, mais de 644 quilômetros do rio Klamath terão sido abertos para espécies ameaçadas de peixes e outros animais selvagens.

As barragens foram construídas a partir de 1918 para gerar eletricidade. Eles interromperam o fluxo natural do rio e interromperam o ciclo de vida do salmão, um peixe que passa a maior parte de sua vida no Oceano Pacífico, mas retorna aos riachos gelados das montanhas para desovar.

Os peixes são cultural e espiritualmente significativos para várias tribos nativas americanas, que historicamente sobreviveram pescando as enormes extensões de salmão que voltavam para os rios a cada ano.

A remoção das barragens é parte de um movimento nacional para devolver o fluxo natural dos rios do país e restaurar o habitat dos peixes e dos ecossistemas que sustentam outros animais selvagens. Mais de 2 mil barragens foram removidas nos EUA, com a maior parte delas caindo nos últimos 25 anos.

O projeto de remoção das barragens no rio Klamath custará US$ 500 milhões. As equipes removeram a menor das quatro represas, conhecida como Copco No. 2. As outras três represas devem cair no ano que vem, depois que os reservatórios atrás delas forem drenados.

Isso deixará alguns proprietários de imóveis na área sem o lago pitoresco em que viveram por anos.

A Associação de Usuários de Água do Condado de Siskiyou, formada há cerca de uma década para impedir o projeto de remoção da barragem, entrou com uma ação federal. Mas até agora eles não conseguiram impedir a demolição.

Os trabalhadores, em parceria com tribos nativas americanas, estão plantando e monitorando quase 17 bilhões de sementes enquanto tentam restaurar o rio Klamath e as terras ao redor para o que eram antes das barragens começarem a subir há mais de um século.

Nos últimos cinco anos, as tribos nativas americanas coletaram sementes manualmente e as enviaram para viveiros com planos de semeá-las ao longo das margens do rio recém-selvagem. Helicópteros trarão centenas de milhares de árvores e arbustos para plantar ao longo das margens, incluindo raízes de árvores para criar um habitat para os peixes.

Esse crescimento costuma levar décadas para acontecer naturalmente, mas as autoridades estão ativando o botão de avanço rápido da natureza porque esperam repelir uma invasão de plantas estrangeiras, como o cardo-estrelado, que domina a paisagem às custas das plantas nativas.

“Por que não deixar a natureza seguir seu curso? Bem, a natureza não seguiu seu curso quando as barragens foram construídas. Não podemos fingir que essa mudança gigantesca na paisagem não aconteceu e não podemos simplesmente ignorar o fato de que espécies invasoras são um grande problema no oeste e na Califórnia”, disse Dave Meurer, diretor de assuntos comunitários da Resource Environmental Solutions, empresa que lidera o projeto de restauração. “Nosso objetivo é dar uma vantagem à natureza.”

As tribos nativas americanas estão animadas com a perspectiva de ver o rio Klamath restaurado à sua antiga glória. Eles acreditam que isso lhes dará a chance de reconstruir suas comunidades e reviver sua cultura.

“O rio é nossa igreja, o salmão é nossa cruz. É assim que se relaciona com as pessoas. Portanto, é muito sagrado para nós”, disse Kenneth Brink, vice-presidente da Karuk Tribe. “O rio não é apenas um lugar onde vamos nadar. É a vida. Ele cria tudo para o nosso povo.”

A remoção das barragens no rio Klamath é um passo positivo no caminho para restaurar a saúde dos rios do país. É um lembrete de que é possível consertar os danos que causamos ao meio ambiente e que ainda há esperança para o futuro dos nossos rios.