Tartarugas-gigantes voltam a Galápagos após mais de 150 anos graças a projeto de conservação

Uma linhagem de tartarugas-gigantes considerada extinta desde o século XIX está novamente presente na Ilha Floreana, no arquipélago de Galápagos. Em fevereiro de 2026, 158 filhotes foram soltos na região como parte de um amplo projeto de conservação, que busca recuperar uma população perdida há mais de 150 anos. Os animais receberam dispositivos de rastreamento por satélite para que pesquisadores possam acompanhar sua adaptação ao ambiente.

A história começou a ser reconstruída a partir de uma descoberta feita em 2000, no Vulcão Wolf, na Ilha Isabela. Pesquisadores encontraram tartarugas com carapaças em formato de sela, diferentes das espécies conhecidas naquela área. Inicialmente chamadas de “alienígenas” pelos cientistas, análises genéticas realizadas posteriormente mostraram que os animais tinham ligação com a linhagem das tartarugas-de-floreana, desaparecidas da ilha de origem por volta de 1850.

Os pesquisadores acreditam que a presença desses animais em Isabela pode estar relacionada à atividade humana. Piratas e baleeiros que visitavam Galápagos capturavam grandes quantidades de tartarugas para servir de alimento durante as viagens. Uma das hipóteses é que alguns exemplares tenham sido transportados em navios e posteriormente abandonados ou deixados na região do Vulcão Wolf. Também existe a possibilidade de deslocamento natural provocado por fortes enchentes.

As tartarugas devolvidas à Floreana são híbridas, combinando características genéticas da linhagem extinta com as de espécies encontradas no Vulcão Wolf. Até agora, os pesquisadores ainda não localizaram uma tartaruga-de-floreana geneticamente pura, mas encontraram indivíduos jovens com metade de seu material genético associado à linhagem desaparecida. Isso indica que animais puros podem ainda existir em áreas remotas do vulcão.

A reintrodução faz parte de décadas de esforços para restaurar os ecossistemas de Galápagos. Nos últimos 60 anos, mais de 9 mil tartarugas-gigantes foram criadas em cativeiro e devolvidas à natureza. Além de recuperar a própria população, os animais desempenham um papel importante no ambiente ao dispersar sementes e criar espaços utilizados por outras espécies. O trabalho de conservação também combate animais invasores, como cabras, porcos, burros, roedores e gatos. (Foto: Reprodução/CNN Brasil )