Astrônomos identificam planeta “errante” que cresce em ritmo semelhante ao de uma estrela

Astrônomos identificaram um planeta errante — que não orbita nenhuma estrela — exibindo um comportamento inédito: um surto de crescimento extremamente rápido, típico de estrelas em formação. Chamado Cha 1107-7626, o planeta está localizado a 620 anos-luz da Terra, na constelação de Chamaeleon. Ele tem entre cinco e dez vezes a massa de Júpiter e continua ganhando tamanho ao acumular enormes quantidades de gás e poeira de um disco ao seu redor, em um processo chamado acreção.

Com idade estimada entre 1 e 2 milhões de anos, o planeta está em uma fase extremamente jovem, astronômicamente falando. Observações feitas com o Very Large Telescope, no Chile, e com o Telescópio Espacial James Webb revelaram que, entre junho e agosto, Cha 1107-7626 passou por um surto de crescimento, engolindo material a uma taxa de 6,6 bilhões de toneladas por segundo — a mais alta já registrada para qualquer planeta. Esse evento representa uma oportunidade rara de observar de perto a formação turbulenta de planetas isolados.

Descoberto em 2008, Cha 1107-7626 já vinha sendo monitorado por astrônomos, mas o crescimento inesperado surpreendeu até os especialistas. O coautor Aleks Scholz declarou que acreditava se tratar de um evento passageiro, comum em objetos jovens. No entanto, a intensidade e duração do surto surpreenderam a equipe. Segundo os pesquisadores, o caso pode ajudar a repensar como planetas — especialmente os errantes — se formam e evoluem em seus estágios iniciais.