Novo combustível nuclear pode viabilizar bases espaciais na Lua

A Universidade de Bangor, no País de Gales, está trabalhando em um novo tipo de combustível nuclear para alimentar futuras bases espaciais na Lua. O projeto tem o apoio da Agência Espacial do Reino Unido e da Rolls-Royce, que desenvolverá os microrreatores nucleares.

O combustível é chamado de TRISO, que são partículas de urânio enriquecido, carbono e oxigênio, revestidas por camadas de carbono e cerâmica. Essas partículas são muito resistentes e eficientes, podendo operar em altas temperaturas e suportar a irradiação, a corrosão e a oxidação.

O combustível TRISO é usado em reatores resfriados a gás, que podem ser instalados na superfície lunar. Esses reatores são essenciais para garantir a energia das missões lunares de longa duração, especialmente durante a noite lunar de 14 dias, quando as temperaturas caem para -130 °C.

Os reatores funcionam alimentando as partículas de combustível na parte superior e removendo o combustível irradiado na parte inferior. Eles também têm um mecanismo de segurança que reduz a reação se o calor ficar muito alto. Esse tipo de tecnologia pode permitir uma presença humana permanente na Lua até 2030.