Ameba de fogo bate recorde de resistência ao calor e surpreende cientistas

Cientistas apoiados pela Nasa identificaram uma nova espécie de ameba capaz de suportar temperaturas extremas em condições que, até então, eram consideradas incompatíveis com formas de vida complexas. Batizada de Incendiamoeba cascadensis, a espécie foi encontrada em águas termais do Parque Nacional Vulcânico Lassen, na Califórnia, nos Estados Unidos.

A ameba estabeleceu um novo recorde entre os organismos eucariontes, grupo formado por seres cujas células possuem núcleo organizado. Os pesquisadores observaram que ela consegue se reproduzir por divisão celular a até 63°C, superando o limite anterior de cerca de 60°C registrado para outros eucariontes.

Os experimentos em laboratório mostraram que a espécie continua parcialmente ativa a 66°C. Quando exposta a 70°C durante cinco minutos, a ameba entra em um estado de proteção e consegue se recuperar quando retorna a temperaturas mais baixas. Já a exposição a 80°C foi suficiente para impedir sua recuperação.

Os cientistas acreditam que a resistência está relacionada a mecanismos de adaptação celular. A pesquisa identificou características genéticas associadas à manutenção de proteínas, estabilidade do material genético e resposta ao ambiente, além de estruturas que ajudam a proteger a célula durante o estresse provocado pelo calor.

A descoberta também interessa à astrobiologia, área que investiga as possibilidades de existência de vida em ambientes extremos dentro e fora da Terra. Para os pesquisadores, conhecer os limites de sobrevivência da ameba pode ajudar a ampliar a compreensão sobre onde formas de vida complexas poderiam existir, embora fatores como água, pressão, acidez, oxigênio e disponibilidade de alimento também sejam fundamentais. (Foto: Reprodução/Nasa )