Fóssil de 120 milhões de anos recebe nome em homenagem à Menina Benigna

Um fóssil com cerca de 120 milhões de anos, encontrado na região do Cariri cearense, recebeu um nome em homenagem à Menina Benigna, mártir que nasceu em Santana do Cariri. A escolha aproxima a paleontologia da história e da cultura da região, conhecida mundialmente pela riqueza de seus registros fósseis.

O achado pertence a uma espécie que viveu durante o período Cretáceo, quando a área que hoje corresponde ao Nordeste brasileiro apresentava condições ambientais muito diferentes das atuais. A preservação de fósseis na Chapada do Araripe permite aos pesquisadores estudar animais e plantas que habitaram a região há milhões de anos.

A homenagem à Menina Benigna também destaca a importância histórica da jovem para o município de Santana do Cariri e para o Ceará. Benigna Cardoso da Silva morreu em 1941, aos 13 anos, e posteriormente passou a ser reconhecida pela Igreja Católica como mártir. Em 2022, ela foi beatificada, tornando-se a primeira beata nascida no Ceará.

A região do Cariri é um dos principais locais de pesquisa paleontológica do Brasil. Fósseis encontrados na Chapada do Araripe já permitiram identificar diversas espécies e ampliar o conhecimento sobre a vida existente no território brasileiro durante períodos remotos. Um exemplo é o Aratasaurus museunacionali, dinossauro carnívoro descoberto no Ceará e com idade estimada entre 110 milhões e 115 milhões de anos.

Além do valor científico, a descoberta reforça a importância do patrimônio paleontológico do Cariri e pode contribuir para aproximar a população da ciência e da história local. A associação do fóssil à memória da Menina Benigna também evidencia como descobertas científicas podem dialogar com personagens que fazem parte da identidade cultural cearense.( (Foto: Reprodução/Prefeitura de Santana do Cariri )