Pesquisadores identificam primeiro rastro conhecido de um T. rex adulto

Duas pegadas fossilizadas encontradas na Formação Hell Creek, nos Estados Unidos, ajudaram pesquisadores a identificar o primeiro rastro conhecido de um Tyrannosaurus rex adulto. As marcas, localizadas em Dakota do Norte, têm cerca de 66,5 milhões de anos e foram encontradas durante uma expedição realizada na região.

O achado ocorreu quando o professor de ciências Kent Hups observou as marcas no terreno. Uma delas estava mais desgastada pela erosão, mas a segunda apresentava características que chamaram a atenção dos pesquisadores. A análise indicou que as pegadas faziam parte de uma sequência deixada por um grande dinossauro carnívoro.

O rastro possui quatro pegadas, com aproximadamente um metro de comprimento cada, distribuídas ao longo de cerca de sete metros. O formato com três dedos e o tamanho das marcas foram alguns dos elementos utilizados pelos cientistas para atribuir os vestígios a um T. rex, já que nenhum outro grande tiranossaurídeo conhecido na região teria dimensões suficientes para produzir pegadas desse tamanho.

As pegadas são consideradas especialmente importantes porque registros desse tipo são muito raros na Formação Hell Creek. Embora já tenham sido encontradas marcas isoladas atribuídas ao T. rex, esta é a primeira vez que pesquisadores identificam uma sequência de várias pegadas do animal. Os vestígios também podem fornecer informações sobre o comportamento e a movimentação do dinossauro que não são obtidas apenas por meio de seus ossos fossilizados.

Para estudar as marcas, os pesquisadores utilizaram escaneamento digital e produziram imagens tridimensionais das pegadas ainda no local. A descoberta demonstra como vestígios preservados no solo podem ampliar o conhecimento sobre os dinossauros que viveram na região no fim do período Cretáceo, pouco antes da extinção em massa ocorrida há cerca de 66 milhões de anos. (Foto: Reprodução/Museu de Natureza e Ciência de Denver )