Partícula de energia extrema chega à Terra após viagem de mais de 2 bilhões de anos-luz

Uma partícula de luz com energia extremamente alta foi detectada na Terra depois de viajar por mais de 2 bilhões de anos-luz. O registro está relacionado à explosão de raios gama GRB 221009A, observada em outubro de 2022 e considerada uma das mais intensas já registradas pelos astrônomos.

O fóton teria apresentado uma energia de aproximadamente 300 teraelétron-volts (TeV), nível considerado excepcionalmente elevado para uma partícula desse tipo. O problema é que, segundo os modelos atuais da física, um fóton com essa energia deveria ter sido absorvido durante o trajeto antes de conseguir chegar à Terra.

Isso ocorre porque o espaço não é completamente vazio. Durante a viagem, a partícula poderia interagir com a radiação cósmica de fundo, formada por fótons remanescentes do início do Universo. Essas interações, de acordo com a física conhecida, deveriam impedir que um fóton tão energético percorresse uma distância tão grande.

Uma pesquisa conduzida por cientistas do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália (INAF) e do Instituto Nacional de Física Nuclear (INFN) propõe uma possível explicação. O modelo combina a hipótese de partículas semelhantes aos áxions com uma possível alteração, em energias extremas, da chamada invariância de Lorentz, um princípio fundamental da teoria da relatividade de Einstein.

Os pesquisadores também apontam que o fóton de 300 TeV teria chegado cerca de uma hora depois de partículas de menor energia detectadas pelo observatório LHAASO, na China. O fenômeno ainda precisa ser testado por novas observações, mas pode ajudar os cientistas a investigar o comportamento da física em condições de energia muito superiores às alcançadas pelos aceleradores construídos na Terra. (Foto: Divulgação)